Demencia con cuerpos de Lewy: Qué es, causas y síntomas.

La demencia con cuerpos de Lewy es una de las realidades más difíciles que enfrentan muchas familias hoy en día: es la tercera causa más común de demencia después del Alzheimer y la demencia vascular, pero quizás no tan conocida.

En este artículo te ayudaremos a entender qué es la demencia con cuerpos de Lewy, sus causas y cómo identificar los principales síntomas.

¿Qué es la demencia con cuerpos de Lewy?

La demencia con cuerpos de Lewy es una enfermedad neurodegenerativa caracterizada por la acumulación de unos depósitos de proteína (llamados cuerpos de Lewy) en las zonas cerebrales encargadas del pensamiento, la memoria y el movimiento, produciendo una serie de cambios cognitivos y físicos en la vida de quienes la padecen.

Síntomas principales de demencia con cuerpos de Lewy

Hay algunos síntomas clave que pueden ser indicativos de la demencia con cuerpos de Lewy. Algunos de los más comunes incluyen:

• Disminución de habilidades visuales: los afectados pueden tener problemas para reconocer colores o formas, o incluso para medir distancias.
• Falta de atención: es común que la persona presente dificultades para concentrarse y prestar atención.
• Alucinaciones visuales: las personas que padecen demencia con cuerpos de Lewy pueden empezar a ver cosas que no están realmente allí.
• Depresión, ansiedad, falta de motivación: los cambios emocionales y de comportamiento son frecuentes.
• Insomnio: pueden existir problemas para quedarse o mantenerse dormido.
• Trastornos en el movimiento: los pacientes pueden presentar rigidez en la musculatura, temblores o dificultad para caminar.
• Alteraciones en el sistema nervioso autónomo: que pueden manifestarse mediante descensos repentinos en la presión arterial (llamada hipotensión ortostática), incontinencia urinaria o problemas en el proceso digestivo, como estreñimiento.

Si detectas que un familiar o amigo presenta varios de estos síntomas, es recomendable consultar con un especialista para su detección temprana.

¿Cuáles son las causas principales?

La aparición de los cuerpos de Lewy se relaciona con los depósitos anormales de una proteína llamada alfa-sinucleína, que también está asociada a la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, las razones exactas de su formación siguen siendo un misterio, por lo que todavía es objeto de investigación.

Fases de la demencia con Cuerpos de Lewy:

La demencia con cuerpos de Lewy se desarrolla a lo largo de tres fases, cada una con sus propias características:

Fase temprana:

en esta etapa, los síntomas pueden ser sutiles y a menudo se confunden con signos de envejecimiento normal o estrés. Puede haber pequeños cambios en la memoria, el juicio y el estado de ánimo.

En cuestión de movimiento, algunos pacientes pueden experimentar rigidez muscular, temblores, o dificultad para caminar y lentitud.

Fase intermedia:

aquí, los síntomas se vuelven más evidentes. Las personas afectadas pueden experimentar cambios significativos en su capacidad cognitiva, comportamiento y habilidades motoras, afectándoles a la hora de realizar tareas cotidianas.

Síntomas como deterioro en el habla, desorientación y confusión e incluso disfagia provocan que estos pacientes presenten dificultades para valerse por sí mismos.

Fase avanzada / final:

en esta fase, los afectados son totalmente dependientes y necesitan asistencia completa para las actividades diarias. Es posible que ya no reconozcan a sus seres queridos y pueden tener dificultades para hablar, tragar o moverse dada la rigidez en músculos y articulaciones.

Cabe destacar que estas fases no siempre se manifiestan en este orden, ya que la progresión de la enfermedad será diferente según cada paciente.

¿Puede influirla edad en este tipo de demencia?

La edad es uno de los factores de riesgo para desarrollar demencia con cuerpos de Lewy, ya que habitualmente se inicia entre los 70 y 80 años, aunque también puede presentarse en pacientes mayores de 60 años. Aquellos pacientes que presentan un historial familiar de demencia con cuerpos de Lewy o enfermedad de Parkinson también están más predispuestos a padecerla.

En relación con la prevalencia, los expertos indican que existe un mayor predominio en hombres.

¿Cómo se diagnostica y trata la demencia de cuerpos de Lewy?

¿Cómo se diagnostica?:

El diagnóstico puede ser todo un desafío, ya que muchos de sus síntomas se asemejan a otras formas de demencia, como la enfermedad de Parkinson o Alzheimer. Los médicos utilizan una combinación de exámenes físicos, pruebas cognitivas y de laboratorio, y a veces pruebas de neuroimagen.

¿Cómo se trata?:

Aunque no hay cura para la demencia con cuerpos de Lewy, hay tratamientos disponibles para ayudar a manejar los síntomas. Estos pueden incluir medicamentos, terapias físicas y ocupacionales, y apoyo psicológico, como grupos de apoyo y psicoterapia.

Cómo cuidar a una persona con esta demencia

Cuidar a alguien con demencia con cuerpos de Lewy puede ser resultar un camino emocional y físicamente desafiante, pero existen algunas recomendaciones que pueden resultar de ayuda en el día a día:

• Mantener las rutinas: tener unas horas establecidas para el aseo, las comidas y la hora de dormir ayuda a evitar a que los pacientes se sientan inquietos o agitados, especialmente por la noche.
• Planificación: en la medida de lo posible, realizad juntos una lista de las tareas que se deben llevar a cabo cada día (rutinas, visitas al médico, actividades) y marcadlas cuando se realicen. Se percibirán como pequeños logros.
• Realizar actividad física: siempre adaptada a la condición de cada persona, el ejercicio regular ayuda no solo a mantener una vida saludable, también puede aliviar los síntomas de la depresión, algo común en personas con demencia.
• Comunicación clara y directa: en las conversaciones, es importante hablar con claridad y de forma sencilla, haciendo uso de gestos y señalamientos si es necesario para reforzar el mensaje. También es importante mantener el contacto visual y explicar una sola idea a la vez para minimizar la confusión.
• Fomentar la estimulación mental: realizar actividades que desafíen y pongan a prueba la mente pueden ayudar a retrasar el deterioro cognitivo e incluso a mejorar nuestras capacidades mentales. Algunos juegos de mesa como el ajedrez, los sudokus o los crucigramas son muy buenas opciones, ya que mantienen al paciente atento, fomentan el pensamiento y mejoran el ánimo.

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