Qué es la diabetes: síntomas, causas y tipos más comunes

La diabetes es una de las enfermedades crónicas más extendidas en el mundo, y su prevalencia continúa en aumento. Se estima que más de 500 millones de personas viven actualmente con algún tipo de diabetes, muchas de ellas sin saberlo. A pesar de su impacto, sigue existiendo cierta confusión en torno a qué es exactamente, por qué se produce, y cómo se manifiesta.

Entender bien qué es la diabetes, sus síntomas iniciales, sus causas y las diferencias entre los tipos principales es clave no solo para el diagnóstico, sino también para la prevención, el manejo adecuado y el acompañamiento a quienes la padecen.

En este artículo abordamos de forma clara y profunda todo lo que necesitas saber sobre esta enfermedad: desde su origen hasta sus formas más comunes, incluyendo los factores de riesgo, los primeros signos y los mitos que aún persisten.

¿Qué es la diabetes?

La diabetes es una enfermedad crónica que se da cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o no la utiliza de forma eficaz. La insulina es una hormona fundamental que permite que la glucosa (el azúcar de los alimentos) entre en las células para ser utilizada como fuente de energía.

Cuando este sistema falla, la glucosa se acumula en la sangre, provocando hiperglucemia (niveles altos de azúcar en sangre). Con el tiempo, esta situación puede dañar órganos vitales como el corazón, los riñones, los ojos y el sistema nervioso.

Existen distintos tipos de diabetes, con causas y características propias, pero todos comparten ese punto común: una alteración en la forma en que el cuerpo gestiona el azúcar.

Causas principales de la diabetes

No hay una única causa de la diabetes. Sus orígenes dependen del tipo específico, aunque hay factores comunes y desencadenantes conocidos:

• Genética: la predisposición hereditaria juega un papel importante, sobre todo en la diabetes tipo 1 y tipo 2 Adjuntar hipervínculo a artículo Diabetes tipo 1 y tipo 2: diferencias que debes conocer.
  
  
• Estilo de vida: la obesidad, el sedentarismo y una dieta poco equilibrada están muy ligados al desarrollo de la diabetes tipo 2.
  
  
• Alteraciones autoinmunes: en la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca por error las células productoras de insulina.
  
  
• Factores hormonales: durante el embarazo, ciertas mujeres pueden desarrollar diabetes gestacional debido a cambios hormonales.
  
  
• Otras enfermedades o medicamentos: algunas afecciones pancreáticas o tratamientos con corticoides pueden provocar diabetes secundaria.
  
  

Síntomas más frecuentes de la diabetes

Los síntomas de la diabetes pueden aparecer de forma súbita (como en la tipo 1) o progresiva y silenciosa (como en la tipo 2). Entre los signos más habituales encontramos:

• Sed excesiva (polidipsia).
  
  
• Orinar con frecuencia (poliuria).
  
  
• Fatiga constante.
  
  
• Hambre inusual.
  
  
• Pérdida de peso inexplicable.
  
  
• Visión borrosa.
  
  
• Infecciones recurrentes (urinarias, cutáneas, vaginales).
  
  
• Cicatrización lenta de heridas.
  
  

En muchos casos, especialmente en la diabetes tipo 2, los síntomas son tan graduales que pueden pasar desapercibidos durante años.

Tipos más comunes de diabetes

1. Diabetes tipo 1

Se suele diagnosticar en la infancia o juventud, aunque puede aparecer a cualquier edad. Es una enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunológico destruye las células del páncreas que producen insulina.

• Es menos común (alrededor del 5–10% de los casos).
  
  
• Requiere tratamiento con insulina de por vida.
  
  
• Su aparición suele ser repentina.
  
  
• No se puede prevenir, pero se puede controlar eficazmente.
  
  
  

2. Diabetes tipo 2

Es la forma más frecuente de diabetes, representando más del 90% de los casos. Suele aparecer en adultos mayores, aunque cada vez se diagnostica en personas más jóvenes.

• El cuerpo no usa la insulina correctamente (resistencia a la insulina) y, con el tiempo, puede dejar de producirla.
  
  
• Se asocia a obesidad, sedentarismo y factores genéticos.
  
  
• Puede pasar desapercibida durante años.
  
  
• En fases iniciales, puede controlarse con cambios en la dieta y ejercicio, aunque a veces requiere medicación oral o insulina.

Si quieres saber más sobre la diabetes tipo 2, te invitamos a leer nuestro artículo Diabetes tipo 2: síntomas frecuentes y cómo identificarlos.

3. Diabetes gestacional

Aparece durante el embarazo, generalmente en el segundo o tercer trimestre, y desaparece después del parto. Sin embargo, aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro, tanto en la madre como en el bebé.

• Puede no presentar síntomas visibles.
  
  
• Se detecta mediante pruebas de tolerancia a la glucosa.
  
  
• Requiere un seguimiento estricto para evitar complicaciones obstétricas.
  
  
  

4. Otros tipos de diabetes

Existen formas menos comunes, como:

• Diabetes monogénica (MODY): causada por alteraciones genéticas específicas.
  
  
• Diabetes secundaria: derivada de enfermedades del páncreas, tratamiento con ciertos fármacos o trastornos hormonales.
  
  

Factores de riesgo a tener en cuenta

Aunque cualquiera puede desarrollar diabetes, hay factores que aumentan significativamente el riesgo:

• Tener antecedentes familiares.
  
  
• Sobrepeso u obesidad.
  
  
• Estilo de vida sedentario.
  
  
• Hipertensión o colesterol elevado.
  
  
• Edad mayor de 45 años.
  
  
• Haber tenido diabetes gestacional.
  
  
• Síndrome de ovario poliquístico (en mujeres).

Identificar estos factores permite actuar a tiempo y prevenir complicaciones.

¿Se puede prevenir la diabetes?

La prevención de la diabetes depende del tipo de enfermedad. Conocer estas diferencias es clave para actuar a tiempo y reducir riesgos.

Tipo 1: no puede prevenirse, pero puede manejarse

Aunque no se puede evitar, los avances médicos permiten vivir con buena calidad de vida gracias a:

• Insulinas modernas.
  
  
• Monitores continuos de glucosa.
  
  
• Educación diabetológica personalizada.
  
  

Tipo 2: sí se puede prevenir o retrasar

Está demostrado que una vida activa y una alimentación equilibrada pueden prevenir hasta el 80% de los casos de diabetes tipo 2. Algunas recomendaciones clave:

• Mantener un peso saludable.
  
  
• Evitar azúcares refinados y harinas blancas.
  
  
• Aumentar el consumo de fibra, frutas y verduras.
  
  
• Realizar actividad física regular.
  
  
• Evitar el tabaquismo y el alcohol en exceso.
  
  

La prevención comienza con el conocimiento y pequeños cambios sostenidos.

 

Complicaciones posibles si no se controla

Cuando la diabetes no se diagnostica o no se trata adecuadamente, puede generar complicaciones a medio y largo plazo:

• Enfermedad cardiovascular (infarto, ictus).
  
  
• Daño renal (nefropatía diabética).
  
  
• Pérdida de visión (retinopatía diabética).
  
  
• Neuropatía periférica (dolor, hormigueo, debilidad).
  
  
• Pie diabético (úlceras, infecciones) (Añadir hipervínculo a artículo sobre el pie diabético).
  
  
• Problemas de cicatrización.
  
  
• Mayor riesgo de infecciones.
  
  

Por eso es tan importante detectar la diabetes a tiempo, realizar controles regulares y seguir el tratamiento de forma continua. Cuanto antes se detecte y se actúe, mejores serán las oportunidades para prevenir complicaciones y vivir una vida plena, activa y saludable.

Con información clara y apoyo profesional, es posible tomar el control y no dejar que la enfermedad decida por ti.

 

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿La diabetes tiene cura?
No, pero puede controlarse eficazmente. En la tipo 2, algunas personas logran mantener niveles normales solo con cambios en el estilo de vida.

¿Se puede tener diabetes sin síntomas?
Sí. En especial en la diabetes tipo 2, muchas personas viven con la enfermedad sin saberlo durante años.

¿Los niños pueden tener diabetes?
Sí. La diabetes tipo 1 es más frecuente en niños, aunque también se están viendo casos de tipo 2 por obesidad infantil.

¿Es lo mismo tener azúcar alto que tener diabetes?
No siempre. Puede haber hiperglucemia ocasional sin diagnóstico de diabetes. Pero si es persistente, es señal de alarma.

¿Comer mucho azúcar causa diabetes?
No directamente. Pero una dieta rica en azúcares simples favorece la obesidad y la resistencia a la insulina, lo que incrementa el riesgo de diabetes tipo 2.