Cómo empieza a notarse la artritis en las manos

Las manos son una de las partes del cuerpo que más utilizamos a lo largo del día: para trabajar, cocinar, escribir o simplemente sostener cosas. Por eso, cuando comienzan a sentirse molestas, rígidas o doloridas, es normal preocuparse. En muchos casos, estas molestias pueden ser los primeros signos de una artritis en las manos, una enfermedad que suele avanzar de forma lenta y progresiva.

La artritis afecta a las articulaciones y puede provocar inflamación, rigidez y pérdida de movilidad, lo que interfiere en actividades tan cotidianas como abrocharse una camisa o sostener un vaso. Reconocer los síntomas tempranos permite actuar a tiempo y evitar que el daño articular avance.

Un diagnóstico precoz y una buena atención médica pueden marcar una gran diferencia en el día a día, ayudando a mantener la fuerza y la funcionalidad de las manos durante más tiempo.

A continuación, te explicamos cómo empieza la artritis en las manos, cuáles son las señales de alerta y qué puedes hacer para aliviar el dolor y conservar la movilidad.

¿Qué es la artritis en las manos?

La artritis en las manos es una enfermedad que provoca inflamación, rigidez y deterioro en las articulaciones de los dedos, muñecas y la base del pulgar. No se trata solo de un dolor ocasional: con el tiempo, las articulaciones pueden perder su función normal, dificultando tareas tan simples como girar una llave o escribir a mano.

Las causas de la artritis en las manos son diversas. A veces se debe al desgaste mecánico de las articulaciones (como ocurre en la artrosis), y otras, a una reacción inflamatoria autoinmune. Puedes leer más sobre ello en nuestro artículo "Artritis en las manos: causas, tratamiento y remedios".

Para un cuidador, reconocer los primeros signos es crucial. Si la persona a la que se atiende se queja de molestias en las manos o evita realizar tareas que antes hacía con normalidad, puede tratarse del inicio de una artritis en las manos o los dedos. Estar atento a estas señales permite buscar ayuda médica a tiempo y prevenir complicaciones.

Articulaciones más afectadas

No todas las articulaciones de la mano sufren por igual. Las zonas más afectadas suelen ser:

• Articulaciones interfalángicas distales y proximales: situadas cerca de la punta y a la mitad de los dedos. Son las más expuestas a movimientos repetitivos y desgaste.
• Base del pulgar: su función de pinza la hace especialmente vulnerable a la artrosis y a la artritis inflamatoria.
• Muñeca: aunque con menor frecuencia, también puede verse afectada, sobre todo en casos de artritis reumatoide o por sobrecarga articular.

Diferencias entre inflamación y desgaste articular

En las manos pueden coexistir dos procesos distintos: la inflamación articular (típica de la artritis) y el desgaste (propio de la artrosis). Distinguirlos ayuda a orientar el tratamiento adecuado:

• Inflamación articular: aparece en la artritis reumatoide u otras formas autoinmunes. La articulación se inflama y puede verse hinchada, caliente y rígida, sobre todo al levantarse. Suele afectar varias articulaciones de ambas manos al mismo tiempo.
• Desgaste articular (artrosis): el cartílago se adelgaza, las superficies óseas rozan entre sí y se forman nódulos. El dolor aparece con el uso o al final del día, y la rigidez suele durar poco.

Factores de riesgo de la artritis en las manos

Algunos factores aumentan la probabilidad de desarrollar artritis o artrosis en las manos:

• Edad avanzada: el riesgo crece con los años, especialmente a partir de los 50.
• Sexo: las mujeres tienen mayor predisposición, sobre todo a la artritis reumatoide.
• Historial familiar: tener parientes con artritis incrementa las probabilidades.
• Movimientos repetitivos: profesiones u oficios que implican usar las manos de forma continua (escribir, coser, mecanografiar, limpiar, etc.).
• Lesiones previas: golpes o fracturas antiguas en los dedos o muñecas pueden favorecer el desgaste.
• Tabaquismo, obesidad o infecciones: influyen en la aparición de formas inflamatorias.

Más allá del dolor o la rigidez visibles, es útil conocer el historial médico de la persona cuidada. Esto permite anticiparse y reconocer los primeros síntomas de artritis con mayor facilidad.

Primeros síntomas de la artritis en las manos

En las fases iniciales, la artritis de manos puede pasar desapercibida. Los síntomas comienzan siendo leves y progresivos, pero si no se tratan, avanzan con el tiempo. Prestar atención a estas señales es fundamental para actuar a tiempo y evitar daños permanentes.

1. Dolor en las articulaciones de las manos: El dolor articular es el primer signo de alerta. Puede sentirse al mover los dedos, hacer fuerza o incluso en reposo. Suele ser más intenso por la mañana o tras periodos de inactividad.
   
   
2. Rigidez matutina: La rigidez que dura más de 30 minutos al despertar es típica de la artritis inflamatoria. Si se prolonga o dificulta mover los dedos, conviene consultar al médico.
   
   
3. Hinchazón y calor local: Las manos hinchadas, enrojecidas o calientes son signos de inflamación activa. Estos episodios pueden presentarse en brotes de artritis que alternan con periodos de calma.
   
   
4. Sensación de chasquido o roce: Cuando el cartílago se desgasta, puede escucharse un pequeño “clic” o “crujido” al mover los dedos. Esto refleja fricción entre las superficies óseas.
   
   
5. Pérdida de fuerza o destreza: El agarre se debilita y las tareas finas se vuelven más difíciles.
   
   
6. Otros signos tempranos
• Entumecimiento o hormigueo en los dedos.
• Dedos en “salchicha” (típico de la artritis psoriásica).
• Fatiga, fiebre leve o malestar general, frecuentes en la artritis reumatoide.

Estos síntomas pueden variar en intensidad y no siempre aparecen juntos. Si persisten o empeoran, es importante consultar a un profesional para obtener un diagnóstico preciso.

¿Artritis o artrosis en las manos?

La artritis y la artrosis pueden confundirse fácilmente. La artritis es una enfermedad inflamatoria, generalmente autoinmune, donde el sistema inmunitario ataca la membrana sinovial causando dolor, rigidez e hinchazón, sobre todo por la mañana o tras el reposo.

La artrosis, en cambio, se debe al desgaste del cartílago y el dolor aparece con el movimiento y mejora con el descanso.

En la artritis, la hinchazón se debe a la inflamación interna; en la artrosis, al crecimiento óseo. Ambas pueden coexistir en personas mayores o con antecedentes de sobrecarga articular.

Puedes conocer más al respecto leyendo nuestro artículo "¿Cuál es la diferencia entre artritis y artrosis?". 

Diagnóstico precoz: cómo saber si tienes artritis en las manos

Detectar la artritis de manos en su inicio permite mantener la funcionalidad y evitar secuelas. Para los cuidadores, observar signos repetitivos —como dolor o pérdida de fuerza— puede ser decisivo para actuar a tiempo.

Pruebas médicas y análisis recomendados

El profesional sanitario evaluará varios aspectos:

• Exploración física: revisión de movilidad, hinchazón, calor o deformidades.
• Radiografía: muestra el desgaste del cartílago y cambios en el hueso.
• Ecografía articular: útil para detectar inflamación o líquido en la articulación.
• Análisis de laboratorio: ayudan a confirmar una artritis inflamatoria.
• Evaluación funcional: mide qué tareas cotidianas se dificultan.

Anotar los cambios observados en las manos de la persona cuidada ayuda al médico a valorar la evolución de la enfermedad.

Diagnóstico temprano para evitar secuelas

Un diagnóstico precoz es la mejor herramienta para frenar el avance de la artritis:

• En formas inflamatorias, iniciar tratamiento pronto puede evitar daños irreversibles en el cartílago o hueso.
• Aunque no siempre tenga cura, un diagnóstico temprano permite adaptar rutinas, reducir el dolor y mantener la independencia por más tiempo.
• Para los cuidadores, detectar el problema a tiempo facilita modificar actividades y adaptar utensilios, mejorando la calidad de vida del paciente.

Tipos de artritis que afectan las manos

Existen varios tipos de artritis en las manos, cada uno con características y evolución diferentes. Conocerlos permite identificar los síntomas iniciales y buscar atención médica adecuada.

Artritis reumatoide

Es una enfermedad autoinmune crónica que afecta el revestimiento de las articulaciones. En las manos, se manifiesta con dolor leve, rigidez matutina prolongada e hinchazón simétrica (en ambas manos). Puede aparecer entre los 30 y 60 años y acompañarse de fatiga o fiebre leve.

Artritis psoriásica

Afecta a personas con psoriasis o antecedentes familiares. Se caracteriza por dedos hinchados en forma de salchicha, cambios en las uñas (estrías, desprendimiento) y dolor en los tendones. Puede ser asimétrica, afectando una mano más que otra.

Artritis gotosa y artritis reactiva

• Artritis gotosa: causada por la acumulación de cristales de ácido úrico. Provoca dolor intenso y enrojecimiento en una o varias articulaciones, incluso en las manos.
• Artritis reactiva: aparece tras una infección urinaria o intestinal. Se manifiesta con brotes de inflamación temporal, afectando a dedos o muñecas.

Ambos tipos cursan con brotes agudos y limitantes, que requieren valoración médica y un tratamiento específico.

Cómo aliviar el dolor provocado por la artritis en las manos

Estas estrategias pueden ayudar a aliviar el dolor y mejorar la movilidad:

• Terapia de calor y frío: aplicar compresas calientes o frías reduce la inflamación y calma el dolor.
• Ejercicio y estiramientos: movimientos suaves de dedos y muñecas mantienen la flexibilidad.
• Guantes de compresión: mejoran la circulación y disminuyen la rigidez.
• Medicamentos: los antiinflamatorios no esteroides (AINE) o analgésicos deben usarse bajo indicación médica.
• Terapias complementarias: la acupuntura o la masoterapia pueden aportar alivio adicional.

El tratamiento debe ser siempre personalizado según la severidad de los síntomas y las necesidades de cada paciente.

Preguntas frecuentes

¿Por qué sale artritis en las manos?
Puede deberse a envejecimiento, factores genéticos, sobreuso articular o trastornos autoinmunes que provocan inflamación crónica.

¿Qué personas son más propensas a tener artritis?
Principalmente mujeres mayores de 50 años, personas con antecedentes familiares, trabajos manuales intensivos o enfermedades autoinmunes.

¿Qué prueba se hace para saber si tengo artritis?
Se realiza una exploración física, acompañada de radiografías y análisis de sangre para detectar inflamación o marcadores autoinmunes.

¿Cuál es la mejor vitamina para la artritis?
Las vitaminas D, C y E son esenciales para la salud ósea y articular, pero deben consumirse bajo orientación médica o nutricional.