¿Cuál es la diferencia entre artritis y artrosis?

A menudo se confunden, pero no son lo mismo. La diferencia entre artrosis y artritis es fundamental para entender qué tipo de dolor articular se sufre y cómo tratarlo correctamente. Aunque ambas afectan a las articulaciones y pueden provocar molestias similares —dolor, rigidez, dificultad para moverse—, sus causas, evolución y enfoques de tratamiento son muy distintos.

Comprender esta diferencia es clave para que las personas mayores, sus familiares y cuidadores puedan actuar a tiempo, evitar daños mayores y mejorar la calidad de vida. Mientras que la artrosis es un desgaste del cartílago relacionado con el envejecimiento, la artritis es una inflamación, muchas veces de origen autoinmune.

En este artículo explicamos de forma clara y práctica qué distingue a cada una, qué síntomas presentan, cómo se diagnostican y qué se puede hacer para aliviarlas o ralentizar su avance.

¿Qué es la artrosis?

La artrosis, también conocida como osteoartritis, es una enfermedad degenerativa que afecta al cartílago que recubre los extremos de los huesos en las articulaciones.

Con el tiempo, ese cartílago se desgasta, se vuelve más fino o incluso desaparece, lo que provoca roce entre los huesos, dolor, rigidez y pérdida de movilidad. Es una enfermedad crónica, lenta y progresiva, muy común en personas mayores.

Características clave de la artrosis:

• Causa: desgaste mecánico del cartílago (edad, sobreuso, obesidad).
  
  
• Edad típica de inicio: a partir de los 50–60 años.
  
  
• Articulaciones más afectadas: rodillas, caderas, columna lumbar, cuello, manos.
  
  
• Síntomas: dolor que empeora con el movimiento, rigidez matutina leve (menos de 30 min), crujidos articulares.
  
  
• No hay inflamación intensa, salvo en fases avanzadas.
  
  
  

¿Qué es la artritis?

La artritis es un término general que engloba distintas enfermedades cuyo punto común es la inflamación de las articulaciones. La más conocida es la artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunológico ataca por error los tejidos de las articulaciones.

También existen otros tipos como la artritis psoriásica, la gota o la artritis infecciosa.

Características clave de la artritis:

• Causa: inflamatoria, autoinmune o infecciosa.
  
  
• Edad de aparición: puede comenzar desde los 30 o 40 años.
  
  
• Articulaciones más afectadas: manos, muñecas, tobillos, rodillas (simétricas).
  
  
• Síntomas: dolor incluso en reposo, rigidez matutina prolongada (más de 1 hora), hinchazón, enrojecimiento, calor local.
  
  
• Síntomas generales: fatiga, fiebre baja, pérdida de apetito.
  
  
  

Diferencias principales entre artrosis y artritis

Característica	Artrosis	Artritis
Origen	Desgaste mecánico	Inflamación autoinmune o infecciosa
Edad de aparición	> 50 años	30–60 años
Inicio de los síntomas	Progresivo y lento	Más rápido o brusco
Dolor	Empeora con el uso	Presente incluso en reposo
Rigidez matutina	Dura menos de 30 minutos	Dura más de una hora
Inflamación visible	Rara o leve	Común y notoria
Síntomas generales	No suele haber	Fatiga, malestar general
Articulaciones afectadas	Grandes (caderas, rodillas)	Pequeñas (manos, muñecas)

Diagnóstico y tratamiento

Para saber si se trata de artritis o artrosis, es necesario acudir al médico, quien puede solicitar:

• Exploración física.
  
  
• Radiografías para ver el estado del cartílago y el hueso.
  
  
• Análisis de sangre (especialmente en sospecha de artritis).
  
  
• Resonancia magnética en casos complejos.
  
  
  

Tratamiento de la artrosis

No tiene cura, pero sí se puede ralentizar su avance y aliviar los síntomas a través de:

• Control del peso.
  
  
• Ejercicio suave (caminar, natación, ejercicios en silla).
  
  
• Fisioterapia.
  
  
• Analgésicos y antiinflamatorios.
  
  
• Suplementos (condroitina, colágeno, con respaldo médico).
  
  
• En casos avanzados, cirugía o prótesis.
  
  

Tratamiento de la artritis

Depende del tipo, pero suele incluir:

• Medicación inmunosupresora (como metotrexato).
  
  
• Antiinflamatorios y corticoides.
  
  
• Dieta antiinflamatoria.
  
  
• Ejercicio adaptado.
  
  
• Control del estrés y del sueño.
  
  
• Atención integral (médica, psicológica, reumatológica).
  
  
  

¿Cómo afecta cada una a la calidad de vida?

La artrosis puede reducir la movilidad y causar dolor crónico, especialmente al caminar o realizar tareas básicas. Si no se controla, puede llevar a pérdida de autonomía y necesidad de ayuda para vestirse o moverse.

La artritis, además del dolor, tiene un impacto más global: fatiga constante, limitaciones físicas desde edades tempranas, impacto emocional y necesidad de tratamientos continuos. En fases avanzadas, también puede causar deformidades articulares.

¿Qué puede hacer un cuidador o familiar?

• Observar los síntomas y evolución.
  
  
• Animar a la persona a mantenerse activa dentro de sus límites.
  
  
• Asegurar una alimentación rica en antioxidantes, omega 3 y calcio.
  
  
• Facilitar el acceso a fisioterapia, ejercicio adaptado o ayudas técnicas.
  
  
• Estar atento a los efectos secundarios de los medicamentos.
  
  
• Acompañar en las revisiones médicas.
  
  

Conocer la diferencia entre artrosis y artritis permite actuar con más eficacia, prevenir complicaciones y mejorar la calidad de vida de quien las padece. Un diagnóstico temprano y un enfoque integral pueden marcar la diferencia entre el dolor crónico y una vida más activa, digna y autónoma.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿La artrosis y la artritis se curan?
No, ambas son crónicas. Pero con tratamiento y buenos hábitos, se pueden controlar y llevar una vida activa.

¿El ejercicio ayuda o empeora?
Ayuda. El ejercicio adaptado mejora la movilidad, la fuerza y reduce el dolor. Lo importante es evitar movimientos bruscos o sobrecarga.

¿Qué alimentos son recomendables para aliviar los síntomas?
Frutas, verduras, pescado azul, aceite de oliva, frutos secos, legumbres. Evitar ultraprocesados, azúcares y grasas saturadas.

¿Cuál de las dos es más grave?
Depende del caso. La artritis suele tener más impacto general, pero la artrosis avanzada también puede provocar dependencia funcional.

¿Qué especialista trata estas enfermedades?
El reumatólogo es el especialista principal. También pueden intervenir fisioterapeutas, médicos de familia, nutricionistas y psicólogos.

¿Se pueden tener las dos a la vez?
Sí. Es posible que una persona tenga artrosis por desgaste y artritis autoinmune, aunque no es lo más común. En esos casos, el abordaje debe ser aún más cuidadoso, ya que el tratamiento de una puede afectar a la otra.