¿ Por qué ocurre la fractura de cadera en pacientes ancianos?

La rotura de cadera en personas mayores de 80 años es una de las lesiones más frecuentes y graves en esta etapa de la vida. Cada año, miles de personas mayores sufren este tipo de fractura, que requiere atención médica urgente para evitar complicaciones.

En España, se estima que cada año más de 60.000 personas mayores de 65 años sufren una fractura de cadera, siendo los mayores de 80 los más afectados. Estas fracturas no solo limitan la movilidad, sino que también pueden comprometer la salud general y la calidad de vida del paciente.

Entre las principales causas de estas fracturas destacan la osteoporosis, la pérdida de masa muscular, la disminución del equilibrio y las caídas domésticas, muy habituales a estas edades.

En este artículo te contamos por qué suelen romperse la cadera las personas mayores, qué tipos de fracturas existen, sus síntomas, causas y complicaciones, y qué hacer ante una rotura de cadera.

¿En qué consiste la fractura de cadera?

La fractura de cadera consiste en la rotura del cuello del fémur o de alguno de los huesos que forman la articulación de la cadera. Es una lesión muy común en los ancianos debido a la pérdida de densidad ósea y al riesgo elevado de caídas.

Estas fracturas suelen producirse en tres zonas principales:

• Cabeza del fémur: extremo redondeado del fémur que encaja en la cavidad del hueso de la cadera (acetábulo).
• Cuello del fémur: zona estrecha situada justo debajo de la cabeza del hueso.
• Región intertrocantérea: parte superior del fémur, algo más alejada de la articulación.

Además, las fracturas pueden clasificarse en:

• Fracturas expuestas, cuando el hueso atraviesa la piel.
• Fracturas simples, si el hueso se quiebra, pero la piel permanece intacta.

Las mujeres mayores de 80 años son las más propensas a sufrir una rotura de cadera, debido a la osteoporosis posmenopáusica, que debilita los huesos y los hace más frágiles.

Si quieres saber más sobre la fractura de fémur, te invitamos a leer nuestro artículo “Fractura del fémur en los ancianos: Causas y consecuencias”.

Tipos de fracturas de cadera en ancianos mayores de 80

La fractura de cadera en ancianos es una preocupación creciente, ya que la población vive cada vez más años y, con ello, aumenta el riesgo de sufrir este tipo de lesiones.
Conocer los diferentes tipos de fracturas y sus causas es clave para prevenirlas y lograr una mejor recuperación:

• Fractura del cuello femoral: ocurre justo debajo de la cabeza del fémur. Es la más habitual en mujeres mayores con osteoporosis y suele deberse a una caída leve.
• Fractura intertrocantérea: se sitúa entre el trocánter mayor y el menor del fémur. Afecta a huesos debilitados y puede aparecer tras caídas o golpes directos.
• Fractura subtrocantérea: se localiza más abajo, en la zona subtrocantérea del fémur. Es menos común, pero más grave, y suele deberse a caídas desde cierta altura o accidentes.

Síntomas de la fractura de cadera en mayores de 80

Además del dolor agudo en la cadera o la ingle, hay varios signos que ayudan a identificar una fractura de cadera y diferenciarla de otras lesiones:

• Incapacidad para caminar o levantarse tras una caída.
• Dolor intenso en la cadera o la ingle, que aumenta al intentar mover la pierna.
• Imposibilidad de apoyar peso sobre la pierna afectada.
• Hematomas e hinchazón en la zona de la cadera y el muslo.
• Pierna más corta en el lado lesionado.
• Rotación externa de la pierna, es decir, la pierna gira hacia fuera.

Si se observan estos síntomas tras una caída, se debe acudir al médico o ir a urgencias de inmediato.

Causas de la fractura de cadera en ancianos

Las fracturas de cadera en mayores de 80 o 90 años tienen múltiples causas, pero la mayoría están relacionadas con el deterioro óseo y la pérdida de equilibrio propios del envejecimiento.
Las mismas causas se observan en otras lesiones comunes en personas mayores, como la fractura de muñeca. Si quieres saber más acerca de este tipo de fractura, no olvides leer nuestro artículo "Fractura de muñeca en ancianos y rehabilitación".

Principales causas:

• Osteoporosis: debilita los huesos, aumentando el riesgo de rotura ante un golpe leve.
• Otras enfermedades crónicas: como el hipertiroidismo o el cáncer óseo, que fragilizan el esqueleto.
• Demencia o enfermedades mentales: pueden provocar desorientación y caídas.
• Problemas de visión: dificultan detectar obstáculos o desniveles.
• Falta de equilibrio y fuerza muscular: aumenta el riesgo de tropezar.
• Hipoglucemia e hipotensión: causan mareos o desmayos.
• Medicamentos: algunos tratamientos prolongados pueden causar mareos o debilitar los huesos.
• Trastornos alimenticios e hiporexia: la falta de apetito reduce la ingesta de calcio y vitamina D. Conoce más al respecto aquí.
• Sedentarismo: la falta de ejercicio debilita músculos y articulaciones, favoreciendo caídas.

El principal desencadenante siempre es la caída, por lo que es esencial prevenirlas. En nuestro artículo Qué hacer para evitar caídas en ancianos, encontrarás consejos prácticos para reducir este riesgo.

Además, haber sufrido una fractura previa de cadera aumenta significativamente las probabilidades de una nueva rotura.

Complicaciones de las fracturas de cadera en personas mayores

Durante los primeros días, tras la lesión, pueden surgir diversas complicaciones físicas y psicológicas, que hacen necesario un control médico estrecho.

• Pérdida de movilidad: muchos pacientes no recuperan completamente la capacidad de caminar y se vuelven dependientes.
• Infecciones: especialmente tras una cirugía o en personas con sistema inmunitario debilitado.
• Trombosis venosa o embolia pulmonar: la falta de movimiento puede provocar coágulos sanguíneos peligrosos.
• Desorientación y confusión: comunes en personas con demencia o tras el uso de anestesia.
• Pérdida de masa muscular: la inmovilidad prolongada acelera la pérdida de fuerza.
• Depresión y aislamiento: la pérdida de independencia puede generar tristeza y ansiedad.

Cuándo operar la cadera tras una fractura en ancianos

Una rotura de cadera en mayores de 80 años causa un dolor intenso e inmoviliza por completo al paciente, impidiéndole sentarse o moverse sin ayuda.
Por ello, la intervención quirúrgica suele ser necesaria en casi todos los casos para aliviar el dolor y recuperar movilidad. El objetivo de la cirugía es reducir y estabilizar la fractura y permitir la movilización temprana del paciente.
Los especialistas recomiendan realizarla dentro de las primeras 48 horas tras la fractura, siempre que el estado del paciente lo permita.

Qué sucede si no se opera la cadera tras una fractura

Cuando no se interviene quirúrgicamente, la anatomía del fémur queda alterada, lo que impide que el hueso cicatrice correctamente.
El paciente no podrá caminar y permanecerá encamado durante largos periodos, lo que puede conllevar graves consecuencias: úlceras por presión, infecciones, coágulos y deterioro general del organismo.

Por eso, la cirugía, combinada con una buena rehabilitación, es la mejor opción para recuperar la movilidad y la calidad de vida en personas mayores con fractura de cadera.

Esperanza de vida después de una fractura de cadera

Diversos estudios han demostrado que la fractura de cadera en mayores de 80 años puede reducir la esperanza de vida si no se trata adecuadamente.
Según la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, la mortalidad durante el primer año posterior a la fractura puede alcanzar el 30%, especialmente en pacientes frágiles o con enfermedades previas ya que factores como las infecciones postoperatorias, la trombosis o la inmovilidad prolongada influyen en este riesgo.
Sin embargo, una intervención médica temprana, una rehabilitación adecuada y el apoyo familiar constante pueden mejorar significativamente la supervivencia y la calidad de vida del paciente.

Preguntas frecuentes

¿Puede la fractura de cadera causar otros problemas en ancianos?
Sí. Puede provocar pérdida de movilidad, infecciones, coágulos y depresión debido a la pérdida de independencia.

¿Qué efectos secundarios tiene la cirugía de cadera en mayores?
Pueden incluir dolor postoperatorio, rigidez, infecciones o problemas con la prótesis, aunque la mayoría se resuelven con tratamiento médico y fisioterapia.

¿Cuánto tarda un mayor en caminar tras una fractura de cadera?
Generalmente, una persona mayor puede volver a caminar con ayuda entre 3 y 7 días después de la cirugía, y recuperar una marcha más estable en 3 a 6 meses, según su estado y rehabilitación.