Enfermedades crónicas más comunes en personas mayores

Cuando hablamos de enfermedades crónicas nos referimos a todas aquellas enfermedades de larga duración que generalmente progresan de forma lenta.

Aunque no existe un consenso sobre el periodo de tiempo que tiene que pasar para que una enfermedad sea considerada crónica, el umbral se ubica en torno a los seis meses.

¿Por qué las personas mayores sufren más enfermedades?

Una enfermedad crónica puede ser padecida por individuos de todas las edades; no obstante, es cierto que con el paso de los años el riesgo de contraer enfermedades crónicas aumenta considerablemente.

De hecho, según la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología las enfermedades crónicas son la nueva gran epidemia del siglo XXI, siendo este incremento resultado de una mayor esperanza de vida y una población envejecida: la proporción de personas mayores con respecto a la población total en Europa ha aumentado del 16% en 2001 al 21% en 2020.

Como resultado del envejecimiento de la población, 1 de cada 6 españoles adultos padecía en 2017 algún tipo de enfermedad crónica, según la Encuesta Nacional de Salud, mientras que en 2020 la cifra aumentó hasta el 54% de la población española, según la Encuesta Europea de Salud en España.

Las 12 enfermedades más frecuentes en ancianos

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los principales problemas de salud en los ancianos suelen ir asociados a enfermedades crónicas y no transmisibles; de hecho, “las enfermedades cardíacas, los infartos, el cáncer, las enfermedades respiratorias y la diabetes, son las principales causas de mortalidad en el mundo, provocando el 71% de los fallecimientos”.

A continuación detallamos cuáles son las enfermedades geriátricas crónicas más comunes:

1-Alzheimer

La demencia senil hace referencia a todas aquellas enfermedades neurodegenerativas que se caracterizan por un deterioro cognitivo progresivo y asociado al envejecimiento y que constituyen la causa principal de dependencia en las personas mayores.

Dentro de las demencias, se calcula que aproximadamente un 65% corresponden a un diagnóstico de Alzheimer, que se trata es un trastorno neurológico progresivo que hace que el cerebro se atrofie y las neuronas cerebrales se mueran, lo que produce problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento.

Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), unas 800.000 personas padecen Alzheimer en España.

2-Parkinson

Pero existen otras enfermedades que causan demencia progresiva vinculada a la edad, como puede ser el Parkinson, otra de las enfermedades neurodegenerativas más comunes que en este caso afecta al sistema nervioso y por tanto al movimiento, y que padecen unas 120.000-150.000 personas en España.

3-Hipertensión arterial y colesterol alto (principales causas de infartos e ictus)

Se calcula que más de la mitad de los españoles mayores de 55 años sufren de hipertensión arterial, una cifra que se eleva hasta el 88% en los mayores de 75 años.

Los valores de tensión arterial en ancianos elevada son un problema que está detrás del 45% de fallecimientos por cardiopatía y del 51% por accidente cerebrovascular.

El colesterol elevado es otro de los principales factores de riesgo de aterosclerosis, causa principal de las anginas de pecho, los infartos de miocardio e ictus.

4-Problemas respiratorios

Las enfermedades respiratorias crónicas son enfermedades de las vías aéreas y otras estructuras del pulmón, entre las que destacan por su prevalencia el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedades pulmonares ocupacionales e hipertensión pulmonar.

5-Dolor de espalda (cervicalgia y lumbalgia)

El 80% de la población sufre dolor de espalda en algún momento de su vida, siendo el dolor lumbar es el más frecuente, cuyas causas pueden ser muy variadas: ciática, contracturas musculares, hernias discales...

En segundo lugar, nos encontramos con el dolor de cuello o cervical, que lo sufren entre un 30 y un 40% de las personas en algún momento de su vida y cuyas causas principales son contracturas musculares, tortícolis y, según se avanza en edad, la artrosis por desgaste de las vértebras cervicales.

6-Osteoporosis

La osteoporosis es una enfermedad en la que se produce una disminución de la densidad de masa ósea. Así, los huesos se vuelven más porosos, aumenta el número y el tamaño de las cavidades de su interior, lo que provoca fragilidad en huesos y articulaciones, así como dificultades en su curación.

Según la Fundación Internacional de Osteoporosis, aproximadamente 3 millones de personas padecen osteoporosis en España.

7-Incontinencia urinaria

La incontinencia urinaria es la pérdida involuntaria de orina que se produce debido a una falta de control de la vejiga, una enfermedad que se calcula que afecta a 6,5 millones de personas en España, en su mayoría personas mayores y/o dependientes.

8-Artrosis y artritis

El 18,3% de los españoles padece algún tipo de artritis, sobre todo artrosis, una enfermedad muy dolorosa que afecta a la calidad de vida de los pacientes, especialmente a las personas de avanzada edad y que afecta a más de siete millones de personas en España, según datos de la Fundación Internacional de Artrosis (OAFI).

9-Diabetes

La Federación Española de Diabetes asegura que el 14% de los adultos en España padece diabetes, aunque se calcula que aproximadamente la mitad están sin diagnosticar.

Se trata de una enfermedad que se presenta cuando el nivel de glucosa (azúcar) en la sangre es demasiado alto, debido a que el páncreas no produce o el organismo no utiliza de manera adecuada la insulina, la hormona encargada de que la glucosa de los alimentos ingrese en las células para suministrarles energía.

Con el tiempo, niveles altos de glucosa en la sangre pueden causar problemas de salud como:

• enfermedades del corazón

• accidentes cerebrovasculares

• enfermedades de los riñones

• problemas de los ojos

• enfermedades dentales

• lesiones en los nervios

• problemas de los pies

10-Problemas auditivos y visuales

Con el envejecimiento, algunos sentidos se van deteriorando de forma paulatina, especialmente la vista y el oído.

En el caso del deterioro auditivo asociado a la vejez, nos encontramos con la presbiacusia, causada por la pérdida de células ciliadas del oído interno y que se considera la tercera enfermedad crónica más prevalente en personas mayores, solo por detrás de la hipertensión arterial y la artritis.

En el caso de la vista, los músculos que enfocan el ojo se van debilitando y perdiendo la capacidad de enfocar los objetos pequeños y distinguir los detalles, lo que se denomina presbiopía, una situación presente en casi el 80% de la población mayor de 45 años en España. Otras enfermedades de la vista que afectan con mayor frecuencia a las personas mayores son el glaucoma, las cataratas y las retinopatías.

11-Fibromialgia en mayores

La fibromialgia se caracteriza por dolor musculoesquelético generalizado, ya que consiste en una anomalía en la percepción del dolor, de manera que se perciben como dolorosos estímulos que no deberían serlo.

Además de dolor, la fibromialgia puede ocasionar rigidez generalizada, sensación de inflamación y hormigueos en las extremidades.

12-Depresión y ansiedad

El 25% del colectivo geriátrico presenta algún tipo de trastorno psicológico o psiquiátrico, entre los que destaca la depresión y la ansiedad.

Esto es porque la vejez trae consigo una serie de cambios biológicos, mentales, físicos y psicológicos, así como una disminución de la capacidad de adaptación al entorno, lo que hace que la persona que envejece se sienta más vulnerable y frágil.

Por ello, los cuadros depresivos y de ansiedad son las enfermedades mentales más frecuentes en ancianos.

Hábitos saludables para prevenir las enfermedades crónicas en personas mayores

Es cierto que en ocasiones la aparición de ciertas enfermedades crónicas va directamente asociada a nuestra genética, pero se calcula que los genes afectan en un 25% a su desarrollo mientras que el 75% restante depende de los hábitos de vida, lo que implica que la mayoría de enfermedades crónicas son de base conductual.

De hecho, la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología asegura que el 80% de los casos de diabetes, infartos cerebrales y enfermedades cardiovasculares, así como uno de cada tres casos de cáncer, podrían evitarse con estilos de vida más saludables.

Por eso, aquí te damos una serie de consejos y recomendaciones saludables para mejorar hábitos de vida y prevenir enfermedades, tanto para ti cuidador como para la persona que está a tu cargo:

• Mantener una alimentación sana, completa y equilibrada.

• Evitar el consumo de alimentos perjudiciales para la salud, como productos azucarados, embutidos, carnes procesadas y bollería industrial.

• Beber suficiente agua.

• Realizar actividad física frecuentemente y evitar el sedentarismo: aquí te dejamos algunas ideas de ejercicios para hacer en casa.

• Mantenerse activo mentalmente con ejercicios de memoria, lectura…

• Abandonar los hábitos tóxicos, como fumar tabaco o beber alcohol.

• Cuidar el descanso y las horas de sueño.

• Visitar regularmente al médico, dentista, etcétera.

• Seguir las prescripciones, tratamientos y recomendaciones terapéuticas.